ＪＡおやま管内で、かんぴょう剥きの作業が本格化しています。日中に乾燥させる必要があり、作業は未明から始まります。

　１玉約８キロのユウガオの実（ふくべ）を皮むき機で２メートルほどのひも状にし、さおにかけて乾燥機能が付いたハウス内で１日乾燥。その後、１晩硫黄でいぶし、おけ詰めにして秋の出荷を待ちます。

　下野市のＪＡかんぴょう部会の北野道世さん宅では７月２８日、未明からかんぴょうむきが行われました。むき終わると圃場（ほじょう）に出向き、１日平均１２０～２００個収穫します。昼食後はかんぴょうの管理や前日分の調製、乾かしたかんぴょうの取り込みなどを行います。　　

　北野さんは現在、かんぴょうの他に米、ビール大麦、ダイコン、軟化ウドなどを計１０ヘクタールで栽培します。ＪＡおやまの理事や地域特産物マイスター、しもつけかんぴょうまつり委員も務めています。

　新規就農を目指す後継者を研修生としての受け入れや指導。収穫体験や視察、小・中学生などのふるさと学習の講師などにも協力し、地域復興に尽力しています。

　北野さんは「安心でおいしいものを作ることを目標にまい進している。消費者に、おいしかったと言われると農家を継いでよかったと思う」と笑顔で話します。

　かんぴょうは全国生産の約９８％を県内で占め、中でも同市は生産量が１位。ＪＡ管内では昨年、９人の部会生産者が約５．３トンを生産しました。秋に入札会が行われ、産地問屋がスーパーや飲食店に販売し、消費者に届きます。