ＪＡおやま管内の小山市豊田地区で、ふんわり丸々と育った緑色のコキアが地域住民や遠方から訪れる人を和ませています。同地区の自地会で構成する「飾り馬の里」が、国の多面的機能支払交付金を活用して遊休地に植えたもので、農地の景観維持につなげています。

　飾り馬の里は同地区の１２自地会で組織される。毎年３月には、「飾り馬」が練り歩く伝統行事も行います。

　コキアは西アジア、中央アジア原産の１年草で、こんもりとした丸い形が特徴です。コキアの植栽は４年前から取り組んできました。

　５月中旬に約８００株を植え、８月２３日には１．３メートルほどに育ちました。地域住民に安全を提供したいと、小学生らが通る道に面した畑を役員や住民が協力し整備しました。

　今年は小山市から初めて依頼があり、定植時に一般公募で集まったボランティアや市の職員も作業しました。

　コキアは風に弱いため、定植後１メートルほどに成長したところで１本ずつ鉄の支柱を立てます。１．４メートルほどで竹も添えて結び、風邪への備えを強化します。コキアは根が横に成長することから、根と回りに生える雑草を絡ませて定着させます。このため雑草は抜かず、手作業で定期的に取り除くようにしています。

　清水一男会長と秋元和重副会長ら１０人は８月２３日、景観維持のために３回目の除草作業をしました。清水会長は「試行錯誤して、より良いものになるよう努める。今年も多くの人に見に来てほしい」と話しました。

　コキアは気温が低くなると緑色から赤色に色づき、１０月末まで楽しめます。